艾斯伯格症候群的出现，算是儿童精神医学界近来的大事。这个诊断虽然免不了一些学术上或是实务上的争议，但是却开始提醒我们自闭症症状也会发生在一般智能甚至高智能的人群，自闭症症状不只是从小不会讲话，自闭症症状不是一种少见严重的情况，而可能是相当普遍并且容易被忽略。
汉斯艾斯伯格是一位奥地利维也纳的小儿科医师，他主要的工作是面对各式各样智能发展或是其它功能不佳的孩子，给予她们疗育训练。他在1944年发表了一篇论文名为 "儿童期的自闭性人格障碍"，文中描述了四名男孩他们的人际社交能力极为贫乏，不懂得如何与人沟通互动常常孤单离群，不然就是表现出不合时宜的人际行为令人不之所措。另一项特征则是他们往往非常执着于某些活动或是兴趣，总是花费许多时间精力不厌其烦且乐此不疲，甚至影响到正常的生活功能。
如果注意最近的一些国外报导，可能也会看到 "geek genes" 几个字，到底这是什么基因？"奇怪" 基因？"怪ㄎㄚ" 基因？
故事的起源来自美国硅谷：几年来自闭症及亚斯伯格症在这地区的发生似乎成倍数成长，最近在英国剑桥高科技工业区也有类似的经验。有些专家相信，这些患童的发生和他们的父母有关，不是他们的教养方式，而是他们本身的个性：不善社交、沟通，机械、数字、计算机能力特强，对特定的事务坚持、固执、要求完美，这些特性经由遗传累积而产生这些特殊的孩子。有位专家讲得更白：「假如你的父亲是一个有四个基因的计算机迷，而你的母亲有三个基因，你可能会得到全部七个，而且是个典型的自闭症」。
自闭症的基因搜寻多年，到现在并无定论，所谓geek genes的存在，其实言之过早，不过这些症状存在于他们的父母，甚至一般人口族群当中，却是不争的事实。英国剑桥大学以Simon Baron-Cohen为首的一项研究成果颇令人深思：研究者编制了一份所谓Autism-Spectrum Quotient(AQ，自闭倾向指数，暂译)的自填量表，填完问卷可计算出每个人的AQ，最低0分，最高50分。这五十题包括了自闭症的五种特征：社交技巧差、沟通技巧差、想象力差、异常注意细节及注意力转移差。首先他们以成年的高功能自闭症 / 亚斯伯格症患者及控制组比较：前者平均AQ是35.8 ± 6.5，远高于后者16.4 ± 6.3。控制组中男性稍微但显著地比女性高：超过20分的男性(40%)是女性(21%)的两倍，女性没人超过34分，而男性则有4%。随后，研究者将问卷使用在剑桥大学的学生当中，他们的AQ分布与前面的控制组相同(表示智商和教育程度不影响AQ)，但是不同科系之间却有很大的不同。科学相关科系(数学、计算机、工程、理学院、生物学相关、医学科系)显著高于人文科系(语文、文学、法律、哲学、神学、历史、音乐)及社会科学科系(地理、经济、社会、政治、考古、人类学、管理)，其中以数学科系的分数最高。
研究者再以32分为界，征求到11名学生(都是科学相关科系)来进行临床会谈，其中有7名符合高功能自闭症或亚斯伯格症的诊断标准，不过因为缺乏父母提供的身心发展资料，而且目前并无心理困扰，诊断不能确实成立。许多人提及他们在大学内不喜欢社交，而且特殊、狭窄的兴趣不仅不会显得奇怪，而且反而被看重。不过这11名学生回溯过去的学校生活都有些功能上的困难，例如被孤立、被欺负、很难交到朋友。
对照上述国外的报告，我们在国内其实也有类似的观察：许多自闭症及艾斯伯格症候群个案的家长来自高科技行业，许多个案的确也常由正常班甚至资优班，因为人际或行为的困难而被转介就诊。更令我们好奇的是，由于国内以考试高分为录取标准的医学生们，似乎也有相当大比例的状况出现。
过去观念中，自闭症既罕见又难缠，有些家长甚至一听到诊断就痛哭流涕，但是近年来诊断范围放宽，早期诊断增加，早期疗育有效，加上类似上述的研究，让我们更为了解这些症状，或轻或重存在于一般人口，而且不见得都必然是病态、障碍，甚至可能成为人类族群文明进展中一股重要的推动力！
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