「新科学」刊登一篇调查显示，自闭症患者的家人亲属，即使没有显现出自闭症状，不过其脑部和行为仍然会有不同于一般人的自闭症迹象。
调查报告说，这项发现有助于了解哪些家庭容易生下自闭儿，也可能能够帮助找出这种疾病的基因和环境致病因子。
本月在美国华府召开的神经科学会年会上，科罗拉多大学的皮特森博士提出他在新科学家发表的这份研究。他将40名家中有自闭儿的家长以及40名没有自闭儿家长的脑部扫描图做比较，发现自闭儿家长脑部组织也会出现一些自闭儿脑部异于正常儿童之处，例如负责运动和模仿能力的运动皮层、左侧基底核部为较大，而邻近的感觉皮质区却比一般人小。
感觉皮质区关系到了解一些社交讯息，例如脸部表情变化，这也是自闭儿通常都欠缺的能力。另外还发现，研究对象中的自闭儿家长，攸关行动协调能力的小脑及负责理解他人意图的区域也比一般人小。
另一份由威斯康辛大学麦迪逊医学院学者纳斯威兹进行的研究也显示，自闭儿和他们的兄弟，脑部负责处理情绪的区域杏仁核比一般人小﹔自闭儿的兄弟虽然没有罹患自闭症，但是他们也会闪避与他人目光交接，这样的表现如自闭儿一样强烈。
至于找出导致自闭症的基因也有许多研究正在进行，目前了解可能有多达20个。英国自闭症研究中心主任贝伦科恩认为，「自闭症患者的一等亲，如父母和兄弟姊妹等，可能也有一部份的自闭基因，但不是全部，这也解释了为什么他们没有出现自闭症，但是却有轻微的征兆。」不过他说，相较之下，发现自闭症家属脑部有同样的差异，是一个新发现。
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